Aucun autre nom ne capture l’essence du luxe, du raffinement et de l’artisanat supérieur dans le monde de l’automobile comme Rolls-Royce. Symbole durable de la haute société et d’une qualité inégalée, l’histoire de Rolls-Royce est autant une chronique de l’excellence automobile qu’un récit de changement sociétal et de progrès technologique.
Rolls-Royce est née d’une rencontre d’esprits vraiment propice. Charles Rolls, passionné de voitures et propriétaire de l’un des premiers concessionnaires automobiles de Grande-Bretagne, a rencontré Frederick Henry Royce, ingénieur et propriétaire d’une entreprise électrique et mécanique, à Manchester en 1904. Rolls a été tellement impressionné par la Royce 10 à deux cylindres de Royce, voiture qu’il accepta de vendre autant de voitures que Royce pourrait fabriquer, sous le nom de Rolls-Royce.
La réputation de qualité supérieure de l’entreprise a été fermement établie avec la Silver Ghost, introduite en 1907. Nommée « la meilleure voiture du monde » par le magazine Autocar, la Silver Ghost était réputée pour son raffinement et sa fiabilité. Une Silver Ghost en particulier a même parcouru une course quasi ininterrompue de 23 127 kilomètres, cimentant davantage la légende de la voiture et de la marque.
Mais Rolls-Royce ne se contente pas de dominer les routes. En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, l’entreprise s’est développée dans les moteurs d’avion. Son moteur Eagle a propulsé la moitié des avions de combat alliés pendant la guerre. L’incursion de Rolls-Royce dans l’ingénierie aérodynamique s’avérera être une partie importante de son histoire, influençant son ingénierie automobile avec des progrès technologiques et de précision.
Au fil des ans, Rolls-Royce a continué à produire une gamme de voitures de luxe, toutes plus raffinées et opulentes les unes que les autres. Des modèles comme la Phantom, la Wraith et la Silver Dawn sont devenus synonymes de luxe et étaient souvent les véhicules de choix pour la royauté, les célébrités et les magnats.
Un changement important est survenu en 1998 lorsque Rolls-Royce a été racheté par BMW. Cela a marqué un nouveau chapitre dans l’histoire de la marque, entraînant une augmentation des investissements et un accès aux prouesses techniques de BMW. La première Rolls-Royce introduite sous la propriété de BMW, la Phantom, a été lancée en 2003, redéfinissant le luxe pour une nouvelle ère tout en conservant le statut emblématique de la marque.
Aujourd’hui, Rolls-Royce continue d’incarner le luxe automobile, avec des modèles comme la Ghost, Dawn et Cullinan – le premier SUV de la marque – alliant savoir-faire traditionnel et technologie moderne. Chaque Rolls-Royce est minutieusement fabriquée, souvent sur mesure en fonction des exigences de chaque client, dans les installations ultramodernes de l’entreprise à Goodwood, en Angleterre.
Du ronronnement feutré de son « tapis magique » à la mascotte Spirit of Ecstasy qui orne la proue de chaque voiture, chaque aspect d’une Rolls-Royce est conçu pour offrir une expérience inégalée, un principe qui est resté inchangé depuis l’embarquement de Charles Rolls et Henry Royce, lors de leur voyage automobile il y a plus d’un siècle.
