Designer
Né le 2 juillet 1796 à Boppard, Allemagne.
Décédé le 3 mars 1871 à Vienne, Autriche.
Le parcours de Michael Thonet
Michael Thonet est le fils du maître tanneur Franz Anton Thonet de Boppard. Après un apprentissage de menuisier, Thonet s’installe comme ébéniste indépendant en 1819. Un an plus tard, il épouse Anna Grahs, avec qui il aura sept fils et six filles. Seulement cinq des fils, cependant, ont survécu à la petite enfance.
Dans les années 1830, Michael Thonet commence à essayer de fabriquer des meubles à partir de lattes de bois collées et pliées. Son premier succès fut la Bopparder Schichtholzstuhl (chaise Boppard en bois stratifié) en 1836.
Michael Thonet acquiert une indépendance substantielle en achetant, en 1837, la Michelsmühle, l’usine de colle qui fabrique la colle qu’il utilise. Cependant, ses tentatives de breveter la technologie échoue en Allemagne (1840) ainsi qu’en Grande-Bretagne, en France et en Russie (1841).
La percée essentielle de Michael Thonet fut son succès à faire plier du bois léger et solide en des formes courbes et gracieuses en formant le bois à la vapeur chaude. Cela lui a permis de concevoir des meubles entièrement nouveaux, élégants, légers, durables et confortables, qui faisaient fortement appel à la mode – en rupture totale avec les conceptions lourdes et sculptées du passé – et dont l’attrait fonctionnel et esthétique subsiste encore aujourd’hui.
À la foire commerciale de Coblence de 1841, Michael Thonet rencontre le prince Klemens Wenzel von Metternich, qui s’enthousiasme pour les meubles de Thonet et l’invite à la cour de Vienne. L’année suivante, Michael Thonet peut présenter ses meubles, et ses chaises en particulier, à la famille impériale.
Alors que l’établissement Boppard connaît des difficultés financières, Thonet le vend et émigre à Vienne avec sa famille. Là, il travaille avec ses fils à la décoration intérieure du Stadtpalais Liechtenstein pour l’établissement Carl Leistler.
En 1849, il ouvre à nouveau sa propre boutique avec ses quatre fils. Quelques années plus tard, en 1853, il cède l’entreprise à ses fils sous le nom de Gebrüder Thonet. En 1850, il produit sa chaise no 1.
La Grande Exposition de Londres de 1851 lui permet de recevoir la médaille de bronze pour ses chaises en bois courbé de Vienne. Ce fut sa percée internationale. Lors de l’Exposition Universelle suivante à Paris en 1855, il reçoit la médaille d’argent alors qu’il continue à améliorer ses méthodes de production. En 1856, il peut ouvrir une nouvelle usine à Koryčany, en Moravie.
La chaise « Bistrot» n° 14
La chaise de 1859 no 14 – mieux connu sous le nom de Konsumstuhl Nr. 14, chaise de café no 14 – est encore appelée la « chaise des chaises » avec quelque cinquante millions d’exemplaires produits et toujours en production aujourd’hui. La technique de pliage innovante a permis pour la première fois la production industrielle d’une chaise. Ce qui est révolutionnaire dans l’ancienne n° 14, qui est aujourd’hui le n° 214, est le fait qu’elle pouvait être désassemblé en quelques composants et donc produit dans des processus de partage du travail.
La chaise pouvait être exportée dans toutes les nations du monde dans des emballages simples et peu encombrants : 36 chaises démontées pouvaient tenir dans une boîte d’un mètre cube. Elle a valu une médaille d’or à l’entreprise de Thonet à l’Exposition universelle de Paris de 1867.
Pour en savoir plus : Objet de légende : la chaise n° 14 « bistrot » de Michael Thonet
À l’époque, la chaise no 14 ouvre la voie à Thonet pour devenir une entreprise mondiale. De nombreux meubles en bois courbé ont suivi. Certains modèles sont également devenus des icônes de l’histoire du design : le rocking chair no 1 de 1860, plus tard au XIXe siècle les modèles à succès no 18 et no 56, vers 1900 l’élégante no 209 avec ses accoudoirs galbés, que Le Corbusier adorait, et en 1904 le fauteuil art nouveau 247 d’Otto Wagner, le fauteuil dit de caisse d’épargne postale, pour n’en citer que quelques-uns.
La production de Thonet culmine en 1912 : deux millions de produits différents sont fabriqués et vendus dans le monde.
En 1857, les fils de Michael Thonet, Gebrüder Thonet, commandent la construction de la première usine de meubles Thonet dans la ville morave de Koryčany en utilisant les plans de leur père. Dans les années qui ont suivis, cinq autres sites de production ont été créés en Europe centrale et, en 1889, le septième et dernier site de production est ajouté dans la ville hessoise de Frankenberg en Allemagne.
Après la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, celui-ci est le seul à rester la propriété de la famille. C’est le siège social de Thonet jusqu’à aujourd’hui.
À la mort de Michael Thonet en 1871 à Vienne, la société Gebrüder Thonet possède des points de vente dans toute l’Europe ainsi qu’à Chicago et à New York. Aujourd’hui, un musée dans l’usine de Frankenberg présente l’histoire de l’entreprise et le design Thonet.
En 1976 Thonet est divisé en une société allemande et une société autrichienne (Thonet Vienne). Les deux sociétés sont indépendantes l’une de l’autre. En 2006, Gebrüder Thonet devient Thonet GmbH.
