Les chantiers navals de Saint-Nazaire s’activent autour d’un projet maritime d’exception : la construction de l’Orient Express Corinthian, futur géant des mers à voiles. Fruit d’un partenariat entre Accor et LVMH, ce navire promet de révolutionner l’univers des croisières de luxe.
Un mastodonte maritime aux ambitions françaises
Long de 230 mètres et doté de trois immenses voiles rigides couvrant 4500 m², l’Orient Express Corinthian s’annonce comme le plus grand voilier de croisière jamais conçu. Ce titan des mers pourra naviguer toute l’année, même par vents forts, marquant une avancée technologique majeure dans l’industrie maritime.
Lors de la cérémonie de mise sur cale, Sébastien Bazin, PDG d’Accor, n’a pas caché son enthousiasme : « L’univers de l’Orient Express n’a pas de frontières, c’est le royaume du rêve, de la découverte, de la connexion au monde, du mouvement et de l’émotion. »
L’exclusivité au cœur du projet
La capacité d’accueil du navire a été volontairement limitée à 50 cabines, contre 150 initialement prévues, pour garantir une expérience plus intime et exclusive. Cette orientation stratégique témoigne de la vision portée par les deux groupes français.
En 2022, LVMH a signé un accord de partenariat avec Accor pour développer la marque Orient Express dans le tourisme haut de gamme. Le numéro un mondial du luxe a ainsi acquis une participation significative dans Orient Express auprès du groupe hôtelier, bien que ni le seuil ni le montant n’aient été divulgués.
Des itinéraires d’exception entre deux continents
L’Orient Express Corinthian sillonnera d’abord la Méditerranée et l’Adriatique avant de traverser l’Atlantique pour rejoindre les Caraïbes. Une connexion avec le train Orient Express, en cours de restauration, est même envisagée pour faire revivre l’âge d’or des grands voyages.
« Ce n’est pas seulement un navire, c’est un rêve flottant », poursuit Sébastien Bazin. « Un hommage à l’élégance à la française, une performance technologique et une aventure humaine hors du commun. »
Un succès commercial à confirmer
Fait inhabituel, avant même de savoir si les clients seront attirés par ce nouveau concept de croisière à voile, Sébastien Bazin a dû commander une seconde unité, l’Orient Express Olympian. « D’habitude, on attend de voir comment se comporte le premier avant de lancer le second », plaisante-t-il. « Mais ici, les Chantiers de l’Atlantique me demandent déjà de signer pour le troisième ou quatrième navire alors que je n’ai pas encore une seule réservation pour le premier ! »
Cette confiance s’explique par la force du projet et de ses partenaires : « Quand l’aventure est aussi grandiose, il faut aller chercher les meilleurs. Nous avons l’immense chance que LVMH – probablement le plus beau groupe français de luxe au monde – ait décidé de partager ce rêve avec nous. »
Cette construction historique met en valeur l’expertise française dans un secteur où de tels lancements sont extrêmement rares. L’Orient Express Corinthian représente non seulement un défi technologique mais aussi une vision renouvelée du voyage maritime de luxe avec une forte dimension écologique.
