Une expression inédite qui explore le malt sous un angle nouveau
Bushmills, distillerie irlandaise fondée au XVIIe siècle et détentrice de la plus ancienne licence officielle de distillation au monde, enrichit sa collection Prestige avec un 26 ans baptisé Crystal Malt. Cette sortie ne se limite pas à un âge vénérable, elle introduit une technique de maltage rarement mise en œuvre, qui modifie la structure même du grain avant la distillation.
Le principe du malt « cristal »
Le cœur du projet repose sur une étape singulière du séchage de l’orge. Au cours du « kilning », une cristallisation interne des sucres se produit, donnant naissance à des arômes de chocolat et de caramel directement intégrés au malt. Ce choix, inédit à ce niveau de complexité en Irlande, marque la volonté de Bushmills d’influer sur le profil gustatif dès la matière première. La maison reste cependant fidèle à son identité en recourant à une triple distillation dans ses alambics de cuivre, un procédé qui affine la texture du spiritueux tout en préservant la richesse aromatique acquise au maltage.
Vingt-six années de maturation contrôlée
Après la distillation, le whiskey a patienté vingt-six ans en fûts de bourbon de premier remplissage, sélectionnés auprès de la Kelvin Cooperage du Kentucky. Le choix de barriques jamais utilisées auparavant a permis au bois de livrer toute sa palette, depuis les notes vanillées jusqu’aux nuances miellées, sans interférence résiduelle. Durant plus d’un quart de siècle, l’équilibre s’est construit entre le caractère du malt et l’apport du chêne, jusqu’à atteindre une harmonie que Bushmills a choisi de préserver en embouteillant à 46 % vol., sans filtration à froid.
Une dégustation marquée par l’empreinte du malt
La robe, étonnamment claire pour un spiritueux d’un tel âge, annonce déjà la singularité de l’expérience. Le nez s’ouvre sur des fruits jaunes et du miel, rejoints par des effluves de caramel chaud et un boisé discret. La bouche, ample et généreuse, déroule des saveurs de chocolat noir, de crème brûlée et de noisettes grillées, soutenues par une poire rehaussée de notes épicées. La finale s’étire longuement, ramenant la douceur du miel et de la vanille avec une chaleur qui persiste. L’ensemble confirme le rôle déterminant du malt « cristal » dans l’identité de cette expression.
Une édition limitée au positionnement affirmé
Ce Bushmills 26 Year Old Crystal Malt rejoint la Collection Prestige de Bushmills, aux côtés des expressions de 25, 30 et 31 ans. Proposé en quantités très restreintes, il est commercialisé à environ 850 livres au Royaume-Uni et 1 000 dollars aux États-Unis, via des cavistes spécialisés, des établissements de restauration haut de gamme et certaines enseignes de voyage international. La rareté de cette édition souligne la stratégie de la maison : préserver son patrimoine tout en expérimentant des procédés capables de distinguer le whiskey irlandais sur la scène mondiale.
Un tournant discret mais significatif
Avec le 26 Year Old Crystal Malt, Bushmills démontre que l’innovation dans le whiskey ne dépend pas uniquement de l’âge ou de la variété des fûts. L’exploration du maltage comme vecteur de saveurs ouvre une voie encore peu empruntée, qui complète l’héritage séculaire de la distillerie. Pour les amateurs avertis comme pour les collectionneurs, cette édition représente à la fois une curiosité technique et une pièce de prestige appelée à marquer l’histoire récente du whiskey irlandais.
