Designer et architecte
Hugo Alvar Henrik Aalto, dont l’architecture est souvent décrite comme organique et proche de la nature, est considéré comme l’un des architectes les plus importants du XXe siècle. La majorité des historiens et des critiques soulignent trois aspects de l’architecture d’Aalto qui la distinguent de tout autre travail d’architecte et expliquent son importance : son souci des qualités humaines de l’environnement, son amour de la nature et son héritage finlandais.
Il semble que l’architecture d’Aalto soit un reflet socialement raffiné du travail de Le Corbusier, un lien magistral entre la culture d’avant-garde et les valeurs traditionnelles. Bien qu’il soit bien intégré dans le monde de l’art, Aalto n’a apparemment pas hésité à inclure dans ses conceptions des problèmes démodés qui sont rejetés par d’autres architectes de son temps : l’individualité dans les logements collectifs, l’égalité sociale dans les théâtres et son faible pour les détails, tels que des systèmes d’éclairage soigneusement planifiés dans les bâtiments publics. Sous cet angle, Aalto s’avère être un pur dissident de l’avant-garde, soulignant la complexité de l’architecture en laissant derrière lui les valeurs esthétiques.
Avant même d’adopter le langage de l’architecture moderniste, le jeune Aalto était déterminé à être aussi avant-gardiste que possible, ce qui en Scandinavie au début des années 1920 signifiait un néoclassicisme sophistiqué et maniériste. Ses premiers travaux montrent l’influence de l’architecture italienne irrégulière et anonyme et de la formalité néoclassique développées par des architectes du XIXe siècle tels que Carl Ludwig Engel, et ces stratégies restèrent importantes tout au long de sa carrière. Ses bâtiments les plus intéressants de cette époque sont le club des travailleurs de Jyväskylä (1925), l’église (1929) à Muurame et le bâtiment de la garde civile de Seinäjoki (1926) et le bâtiment du corps de défense (1929) à Jyväskylä.
Aalto organise la façade du Club des travailleurs comme le Palazzo Ducale à Venise en plaçant un volume lourd et fermé sur des colonnes doriques aérées au rez-de-chaussée. La façade presque symétrique est défiée par une fenêtre de style palladien qui est décalée d’un côté, marquant l’emplacement d’un théâtre au premier étage. L’église de Muurame, qui rappelle également un motif italien, à savoir Sant Andrea d’Alberti à Mantoue, est à l’extérieur dans la tradition néoclassique, tandis que son accent intérieur sur la lumière anticipe les conceptions d’églises ultérieures, telles que les églises d’Imatra et de Wolfsburg.
En 1924, Aalto voyage à Vienne et en Italie avec sa femme et partenaire Aino Marsio, où il réalise plusieurs croquis qui auront un grand effet sur leur travail ultérieur. Cependant, Aalto n’ignore pas non plus le développement en Europe continentale, et sa conversion au fonctionnalisme international remonte à l’automne 1927, lorsqu’il conçoit conjointement avec Erik Bryggman une proposition moderniste pour le concours d’immeubles de bureaux Kauppiaitten Osakeyhtiö.
La réputation de Le Corbusier parmi les architectes scandinaves a été largement diffusée par un article de 1926 dans le magazine suédois Byggmästaren par Uno Åhren, et les premiers bâtiments fonctionnalistes d’Aalto, l’immeuble d’appartements standardisé à Turku (1928) et, plus important, l’immeuble de bureaux Turun Sanomat (1929 ), ont tous démontré les cinq points de Le Corbusier.
Le début de la reconnaissance internationale est marqué en 1929, lorsque Aalto est invité à rejoindre le CIAM (Congrès Internationaux d’Architecture Moderne) nouvellement fondé et il assiste au deuxième congrès du CIAM à Francfort sur le thème « Loger pour l’Existence minimum ». D’autres chefs-d’œuvre du fonctionnalisme ont été créés par Aalto dans les années suivantes, notamment le Paimio Tuberculosis Sanatorium (1933) et la Viipuri Library (1935).
Pendant ce temps, Aalto commence à concevoir des meubles en contreplaqué courbé, qu’il développe ensuite en types standard. À partir de 1942, Aino Aalto dirige la société Artek, créée en 1935 pour la fabrication de ce meuble. Ces expériences ont également affecté les conceptions architecturales : au milieu des années 1930, Aalto introduit le célèbre plafond en bois suspendu incurvé comme dispositif acoustique pour la salle de conférence de la bibliothèque Viipuri. Bien que le fonctionnement de cet élément soit très discutable, les murs et plafonds incurvés sont devenus typiques de son œuvre ultérieure.
Dans les années 1930, de manière assez surprenante, Aalto, qui était jusque-là connu comme le plus moderne des architectes finlandais, commence à revenir à la tradition vernaculaire. Avec les pavillons finlandais aux expositions universelles à Paris (1937) et à New York (1939), il insuffle au fonctionnalisme sa propre alternative organique et se sépare radicalement du style international dominant. Les critiques apprécie ce mouvement, car ils voit le primitivisme d’Aalto en relation avec son origine dans la Finlande exotique et préservée.
Le plus important pour la réputation architecturale d’Aalto fut l’analyse de Sigfried Giedion dans la deuxième édition de Space, Time and Architecture (1949). L’interprétation de Giedion du travail d’Aalto comme finlandais, organique et irrationnel a aidé Aalto à atteindre une renommée mondiale après la Seconde Guerre mondiale. L’intégration du bâtiment et de la nature émerge comme un thème central dans le travail d’Aalto. Cela est illustré dans ses conceptions pour l’usine de pâte de Sunila (1937) et le logement Sunila pour les employés (1939). Dans le logement du personnel d’ingénierie, le premier motif en éventail apparaît, qui devient un élément crucial de ses créations.
La caractéristique de cette période est son intérêt pour les matériaux naturels, tels que le bois, la brique et les toits en herbe, comme il le démontre dans l’un de ses chefs-d’œuvre, la Villa Mairea (1939) à Noormarkku. La villa est souvent louée pour sa relation harmonieuse avec la nature et sa référence aux anciennes fermes finlandaises. Au début, les critiques finlandais ne reconnaissent pas les bâtiments d’Aalto comme particulièrement finlandais, mais plutôt comme inspiré du style Le Corbusier avec des touches japonaises. Gustaf Strengell note que les intérieurs de la bibliothèque Viipuri présentent des caractéristiques remarquablement japonaises dans leur utilisation du bois clair à l’état naturel.
La Villa Mairea est à l’origine un collage du modernisme Le Corbusien avec des salons de thé japonais, des colonnes africaines, des peintures cubistes et un Heimatstil continental jusqu’à ce qu’elle devienne lentement un paradigme de l’architecture « finlandaise » ou « naturelle » dans le discours architectural moderne.
Après la guerre, Aalto est de nouveau chargé par le Massachusetts Institute of Technology de construire un dortoir pour étudiants, où la brique était un matériau typique pour les autres façades du campus. Le Baker Dormitory (1949) était la première expérience d’Aalto avec la brique, et tout au long des années 1950, son œuvre est dominée par l’utilisation de la brique rouge. Plus tard, il utilisera la brique comme métaphore de la normalisation, affirmant que la cellule était le module de la nature et que la brique occuperait une position analogue dans l’architecture.
Ses œuvres les plus importantes de cette période comprennent la Maison expressionniste de la culture (1958) et l’immeuble de bureaux de l’Institut national des pensions (1957), tous deux à Helsinki. La Maison de la Culture se compose d’un théâtre curviligne et d’un immeuble de bureaux rectangulaire, un agencement typique d’Aalto de formes organiques par rapport à des formes orthogonales, où l’espace public est articulé dans une forme libre et des fonctions plus privées sont placées dans des formes rectangulaires.
Comme dans la plupart de ses créations, tous les éléments, y compris la forme apparemment libre, suivent une grille géométrique cachée, le centre étant une fontaine dans la cour, où une main géante présente un petit modèle du bâtiment. À l’intérieur du théâtre, il expérimente à nouveau le plafond acoustique mais s’inspire également de références à la façade de la Villa Savoye de Le Corbusier.
L’hôtel de ville de Säynätsalo (1952), un autre bâtiment en briques, est une petite version du thème de la place qu’Aalto a développé plus avant dans le centre-ville de Seinäjoki (1956-1969). Après la mort d’Aino en 1949, Aalto épouse l’architecte Elissa Mäkiniemi, pour qui il construit la Muuratsalo Summer House (1953), ou maison expérimentale avec cour intérieure. Les murs extérieurs sont peints en blanc, tandis que les murs intérieurs présentent des motifs de briques de diverses compositions De Stijl.
Bien que les bâtiments en briques d’Aalto de la fin des années 1940 et des années 1950 aient été acclamés par la critique internationale, pour ses commandes en Allemagne – la maison Hansaviertel (1957) à Berlin, l’immeuble Neue Vahr (1962) et les centres paroissiaux de Detmerode (1968) et de Wolfsburg (1962) – il choisit le modernisme blanc international tout en continuant à utiliser la brique dans les universités d’Otaniemi (1974) et de Jyväskylä (1971).
Ce choix peut paraître surprenant, étant donné que la brique a une forte connotation régionale dans les villes hanséatiques, alors qu’en Finlande le matériau de construction dominant est le bois. Par conséquent, l’utilisation de la brique par Aalto en Finlande ne peut pas être comprise comme primitive ou régionale, et il a lui-même relié la brique plutôt à l’Europe centrale, alors que les architectes finlandais vers 1900 ont tendance à la considérer comme russe.
Aalto ne veut pas simplement reproduire la tradition, et il travaille donc en Finlande et en Allemagne explicitement contre la tradition et se concentre davantage sur l’identité symbolique de la communauté que sur les traditions locales ou les techniques de construction.
Le projet allemand Neue Vahr, un gratte-ciel élancé dans une banlieue de Brême et l’utilisation la plus audacieuse du plan en éventail, est étrange d’une autre manière. Bien qu’en 1934, il ait proposé des immeubles de grande hauteur pour Munkkiniemi, à Helsinki, Aalto est généralement connu comme un critique virulent des immeubles de grande hauteur. Il fait valoir que les appartements de grande hauteur est, à la fois socialement et architecturalement, une forme de construction considérablement plus dangereuse que les maisons unifamiliales ou les appartements de faible hauteur, et qu’ils ont donc besoin d’une norme architecturale plus stricte et d’une plus grande responsabilité artistique et sociale.
Malgré ces réserves, en juin 1958, il est nommé pour construire la tour de 22 étages Neue Vahr et plus tard l’immeuble de grande hauteur Schönbühl (1968) à Lucerne, en Suisse. Cependant, ses solutions sont saluées comme des exemples exceptionnels de logements modernes, et la maison Hansaviertel et la Neue Vahr soutient sa réputation d’architecte humaniste parmi ses collègues modernistes.
En 1959, il reçoit la commande du siège d’Enso-Gutzeit sur un site prestigieux à côté du port d’Helsinki. Dans cet ouvrage, il se réfère en partie à la notion de palais italien tout en répondant en même temps à la façade portuaire néoclassique d’Engel. Avec son emplacement juste à côté de la cathédrale orthodoxe russe Uspensky, l’étrange composition de la Maison de la culture se répète : un immeuble de bureaux moderniste rectangulaire adjacent à un bâtiment public en briques incurvé. Les bâtiments publics d’Aalto de cette époque s’inscrivent dans la tradition du Stadtkrone de Bruno Taut : ils sont destinés à favoriser l’identification de l’individu à la communauté et, adaptés aux monuments, sont généralement revêtus de carreaux de marbre.
La façade en marbre rayé du Centre culturel (1962) de Wolfsburg rappelle Sienne, tandis que la salle blanche Finlandia (1971) ressemble davantage à une colline enneigée. Le Finlandia et l’Opéra d’Essen (concours 1959, achevé en 1988) sont tout à fait dans la tradition expressionniste et semblent célébrer l’événement social de la visite d’un théâtre plutôt que de répondre aux besoins fonctionnels d’un opéra. L’image d’Aalto dans la critique ne reflète pas vraiment sa sensibilité à la région, à la nature ou à l’être humain dans un sens abstrait, mais plutôt dans le contexte de débats critiques sur le manque de qualités régionales, naturelles et humaines dans le modernisme international. Ainsi, dans la caractérisation par Göran Schildt d’Aalto comme l’adversaire secret au sein du mouvement moderne, le mot « à l’intérieur » doit être souligné. Aalto n’a pas miné le champ culturel du modernisme mais a exercé sa critique en interne.
Beaucoup de ses bâtiments des années 1950, par exemple, abordent le manque de place de l’architecture moderne, dont les critiques se sont plaints. Son immeuble de bureaux Rautatalo (Helsinki, 1955) en particulier a été désigné par les critiques comme un exemple réussi de contextualisme parce que les pilastres d’angle en brique peuvent être lus comme des marqueurs minimaux qui indiquent le respect du contexte bâti, la façade en brique adjacente de la banque par Eliel Saarinen, sans renoncer à l’agenda moderne.
3 février 1898 : né à Kuortane, Finlande
1916 : diplômé du Lycée Classique de Jyväskylä
1921 : obtient un diplôme d’architecture à l’Institut de technologie d’Helsinki
1923–27 : création d’un bureau d’architecture privé à Jyväskylä (à partir de 1924 en collaboration avec Aino Aalto)
1924 : marié à Aino Marsio (1892-1949)
1927-1933 : bureau d’architecture privé à Turku
1933-1976 : bureau d’architecture privé à Helsinki
1940 : nommé professeur invité au Massachussetts Institute of Technology (MIT)
1941 : retour en Finlande
1943-1958 : président de l’Association des architectes finlandais SAFA (membre honoraire)
1946-1948 : retour aux États-Unis, professeur, MIT
1952 : épouse l’architecte Elissa Mäkiniemi
1955 : membre de l’Académie finlandaise, (membre émérite depuis 1968)
1963-1968 : président de l’Académie finlandaise
11 mai 1976 : Décédé à Helsinki
