Cheveux conseils : qu’est-ce qu’un cheveu – Partie I

Pour de nombreuses personnes, les cheveux font naturellement partie de leur look et expriment leur personnalité. Si leur intérêt se concentre sur la croissance des cheveux, les types de cheveux et les soins capillaires, les cheveux sont également un biomatériau important qui peut varier en fonction de l’origine ethnique ou de l’âge.

La couleur des cheveux par exemple peut être un signe d’ascendance ethnique ou d’âge (cheveux noirs pour les Asiatiques, cheveux blonds pour les Caucasiens et cheveux blancs pour les personnes âgées en général). Cet article donne un aperçu de la structure des cheveux. Il explique comment il pousse, de quoi il est fait et comment il évolue.

Les follicules pileux en général

À la naissance, l’être humain possède 5 millions de follicule pileux. À part quelques endroits, comme la paume de nos mains ou la plante de nos pieds, toute la surface de notre corps est couverte de poils.

Les deux principaux types de poils sont le duvet plus courts et plus fins (duvet de pêche) que l’on trouve sur le corps et les poils terminaux plus longs et plus épais. Des exemples de poils terminaux incluent les cheveux sur la tête, les poils du visage, les cils, les sourcils, les poils pubiens, les poils de la poitrine et les poils du ventre.

La quantité de chaque type de cheveux varie d’une personne à l’autre et dépend également de votre âge et de votre sexe. Par exemple, le corps des enfants a principalement des poils duveteux. Environ 30 pour cent de la surface du corps est recouverte de poils terminaux chez les femmes, contre environ 90 % chez les hommes.

Les cheveux en particulier

Structure des cheveux

Le bulbe capillaire

Un follicule pileux ancre chaque poil dans la peau. Le bulbe pileux forme la base du follicule pileux. Dans le bulbe pileux, les cellules vivantes se divisent et se développent pour former la tige pilaire. Les vaisseaux sanguins nourrissent les cellules du bulbe pileux et délivrent des hormones qui modifient la croissance et la structure des cheveux à différents moments de la vie.

Des cellules spécifiques du bulbe pileux, appelées mélanocytes, fabriquent le pigment appelé mélanine qui donne à vos cheveux leur couleur.

La forme de votre follicule pileux détermine la forme de vos cheveux (c’est-à-dire s’ils sont raides, ondulés ou bouclés).

La tige des cheveux

Votre tige capillaire est la partie de vos cheveux qui peut être vue au-dessus de votre cuir chevelu. Elle est composée d’une protéine appelée kératine. Une fois que les cheveux poussent au-delà de la surface de la peau, les cellules ne sont plus vivantes. La tige capillaire est composée de trois couches de kératine, une protéine durcissante. La kératine est la même matière que les ongles, les sabots, les plumes et les griffes. C’est une protéine remarquablement forte, très résistante à l’usure.

Les trois couches des cheveux

La moelle

La moelle, présente uniquement dans les types de cheveux plus épais, est la couche la plus interne de vos cheveux. Il se compose d’un noyau mou et mince de cellules transparentes et d’espaces d’air. La fonction de la moelle est actuellement inconnue mais reste débattue dans la littérature.

Le cortex

Cette couche intermédiaire constitue la majorité de la tige du cheveu. La moelle et le cortex contiennent des cellules pigmentaires responsables de la coloration des cheveux. Le cortex est également ce qui détermine la force et l’élasticité de vos cheveux.

Le cortex est protégé par la cuticule et sa santé est donc largement déterminée par la santé de la couche de cuticule qui la recouvre. L’exposition du cortex entraîne une augmentation considérable de la casse des cheveux et des pointes fourchues,

La cuticule

La couche la plus externe, la cuticule est composée de 5 à 10 couches superposées. Lorsqu’elle est en bonne santé, elle est lisse et repose à plat. Les cheveux paraissent sains et brillants et protègent l’intérieur. Lorsque la cuticule est endommagée, les couches externes sont soulevées, exposant l’intérieur du cheveu et entraînant des dommages et un aspect terne. Une cuticule saine favorise une absorption uniforme de produits chimiques. 

Le cycle de croissance des cheveux

Les cheveux de votre cuir chevelu poussent d’environ un demi-millimètre par jour. Ils passent par des cycles de croissance et de repos qui modifient sa structure. La durée moyenne de ces cycles pileux est génétiquement programmée et dure de deux à quatre ans chez l’homme et de quatre à six ans chez la femme.

Les quatre phases d’un cheveu

1. La phase anagène : c’est la phase de croissance du cheveu. La plupart des cheveux passent trois à quatre ans à ce stade. Un nouveau cheveu pousse les vieux cheveux qui ont cessé de pousser et hors du follicule. La phase anagène pour les cils, les sourcils et les poils des jambes et des bras est très courte, environ 30 à 45 jours. C’est pourquoi ces poils ont tendance à être plus courts que les cheveux de votre tête.
2. La phase catagène : La phase catagène est une étape de transition et 3 % de tous les cheveux sont dans cette phase à un moment donné. Cette phase courte (environ trois semaines) se caractérise par le ralentissement de la croissance, le rétrécissement de la gaine externe de la racine et sa fixation à la racine des cheveux : le cheveu a cessé de pousser.
3. La phase télogène est une phase de repos, qui dure environ trois mois. Durant cette phase, le poil reste attaché au follicule par une structure d’apparence similaire à un club de golf. Le bulbe pileux continue de pousser jusqu’à ce que le cheveu tombe, mettant ainsi fin à la phase télogène. Plus de 50 à 100 cheveux sont ainsi perdus chaque jour. Heureusement, les humains ont des follicules pileux non synchronisés et les cycles de renouvellement des cheveux sont indépendants. Si ce n’était pas le cas, les mues saisonnières entraîneraient une chute brutale des poils comme c’est le cas pour la fourrure animale.
4. La phase exogène : à la fin de la phase télogène, un nouveau follicule est généré et une nouvelle phase anagène commence afin de produire une nouvelle tige capillaire. Alors que les vieux cheveux en fin de phase télogène peuvent coexister avec les nouveaux cheveux, on observe généralement une phase de latence de deux à cinq mois : c’est ce qu’on appelle la phase exogène. 

Nombre de cheveux et densité

La densité révèle le nombre de cheveux que vous avez sur la tête. Généralement, on la mesure en comptant le nombre de cheveux sur un centimètre carré du cuir chevelu. Lorsque votre styliste vous annonce que vous avez la chevelure abondante, c’est de la densité qu’il ou elle est en train de vous parler.

Généralement, les classifications de densité sont : clairsemée, moyenne et abondante, et sont indépendantes de la texture du cheveu. En moyenne, l’être humain a environ 250 cheveux au centimètre carré, pour un total d’environ 100 000 cheveux.

La densité entraîne quelques conséquences sur la manière de coiffer. Des cheveux denses conviennent mieux aux styles dégradés, tandis que les cheveux clairsemés sont meilleurs pour des coupes droites. Si l’origine ethnique ne détermine en rien la densité, il a été prouvé que les toisons blondes tendent à avoir des cheveux plus abondants, tandis que les rousses auraient les plus clairsemés.

La texture des cheveux

La texture du cheveu est la mesure de sa circonférence. Les professionnels classent la texture en trois catégories : « épaisse », « fine » ou « moyenne ».

Les cheveux épais ont la circonférence la plus large et les cheveux fins ont la plus étroite. Une texture moyenne indique une taille moyenne, elle est considérée comme normale et ne pose aucun problème particulier avec l’entretien ou les traitements chimiques.

Le cheveu épais est plus fort, cependant, le cheveu épais peut être plus difficile à entretenir et peut résister aux colorations, permanentes et débouclages. Les cheveux fins, à l’inverse, sont souvent faciles à manipuler, mais cela les rend également fragiles et vulnérables aux dégâts causés par les traitements chimiques.

La texture des cheveux varie d’une personne à l’autre, et peut être différente d’un endroit à l’autre d’une même tête. Vous pouvez avoir les cheveux épais au-dessus de la tête et des cheveux fins dans la nuque. L’origine ethnique de l’individu ne révèle rien de particulier sur sa texture de cheveux, car on peut trouver des cheveux épais, moyens ou fins dans tous les groupes ethniques.

La couleur des cheveux

La couleur des cheveux est déterminée par la quantité d’un pigment appelé mélanine dans les cheveux. Une abondance d’un type de mélanine, appelée eumélanine, donne aux gens des cheveux noirs ou bruns. Une abondance d’un autre pigment, appelé phéomélanine, donne aux gens les cheveux roux.

La couleur des cheveux peut changer avec le temps. En particulier chez les personnes d’origine européenne, la couleur des cheveux clairs peut s’assombrir à mesure que les individus vieillissent. Par exemple, les enfants aux cheveux blonds ont souvent les cheveux plus foncés à l’adolescence. Les chercheurs supposent que certaines protéines pigmentaires des cheveux sont activées à mesure que les enfants grandissent, peut-être en réponse aux changements hormonaux qui se produisent près de la puberté. 

Les cheveux de presque tout le monde commenceront à devenir gris avec l’âge, bien que le moment et dans quelle mesure soit variable. Les cheveux gris sont en partie héréditaires et peuvent varier selon l’origine ethnique. Il est aussi quelque peu dépendant de facteurs externes tels que le stress. Les cheveux deviennent gris lorsque le follicule pileux perd sa capacité à produire de la mélanine, mais on ne sait pas exactement pourquoi cela se produit.