Avec son nouvel Airbus A321LR, Etihad Airways bouleverse les codes du monocouloir. Première classe avec suites privées, business en configuration herringbone et connectivité haut débit transforment le voyage court et moyen-courrier au départ d’Abu Dhabi.
Etihad Airways vient de franchir une étape inédite dans l’aviation commerciale. La compagnie nationale émiratie a mis en service le 1er août 2025 son premier Airbus A321LR doté d’authentiques suites de première classe sur un appareil monocouloir. Ce vol inaugural Abu Dhabi-Phuket marque le début d’un déploiement ambitieux de dix appareils avant la fin de l’année, sur une commande totale de trente exemplaires attendus d’ici 2027.
Deux suites First avec portes coulissantes en première ligne
La révolution se situe en première ligne de l’appareil. Etihad installe deux suites First privatives disposées en configuration 1-1 de part et d’autre du couloir central. Ces espaces fermés par des portes coulissantes reproduisent l’expérience premium habituellement réservée aux gros-porteurs long-courriers.
Chaque suite intègre un lit entièrement plat de 198 centimètres, un espace additionnel permettant à un accompagnateur de s’asseoir pour partager un repas, ainsi qu’un écran de divertissement 4K de 51 centimètres. La connectivité se décline à travers l’appairage Bluetooth pour casque audio et la recharge sans fil intégrée.
Le fauteuil lui-même affiche une largeur de 57 centimètres, dimension qui garantit un confort optimal durant les vols moyen-courriers de trois à six heures. Antonoaldo Neves, directeur général d’Etihad Airways, souligne l’uniformité de l’expérience proposée : « Que vous voyagiez quatorze heures vers Toronto, quatre heures vers Calcutta ou deux heures et demie vers Riyad, vous bénéficierez de la même expérience First Class de bout en bout. »
Quatorze sièges business en chevrons et accès direct au couloir
Derrière les deux suites First, quatorze sièges business lie-flat s’organisent selon une disposition en chevrons orientés vers l’extérieur. Cette architecture garantit un accès direct au couloir depuis chaque siège. La configuration 1-1 supprime l’inconvénient majeur des premières générations de cabines premium sur monocouloir, celles qui obligeaient certains passagers à enjamber leur voisin.
Les lits mesurent 198 centimètres, identiques à la longueur proposée en First. Les écrans 4K de 44 centimètres équipent chaque place, accompagnés des mêmes fonctionnalités de connectivité Bluetooth et de recharge sans fil que la classe supérieure. L’uniformité des matériaux et des finitions textile beige entre business et First interroge certains observateurs de l’industrie, qui notent une différenciation esthétique limitée malgré l’écart tarifaire significatif.
Cent quarante-quatre sièges économie parmi les plus larges du secteur
La cabine économique occupe la majeure partie de l’appareil avec cent quarante-quatre sièges. Etihad revendique une largeur de 47 centimètres pour ces fauteuils basés sur le modèle Meridian de Collins Aerospace, dimension obtenue par un rétrécissement des couloirs latéraux. Cette mesure place l’A321LR d’Etihad parmi les configurations économie les plus généreuses du marché monocouloir, où la norme Airbus s’établit généralement à 46 centimètres.
Connectivité Viasat jusqu’à un gigabit par seconde
La connectivité constitue un axe majeur du projet A321LR. Etihad équipe ses appareils du système Viasat multi-orbites capable d’atteindre des débits théoriques d’un gigabit par seconde. Cette bande passante permet le streaming vidéo, l’utilisation des réseaux sociaux, la navigation web et même les jeux vidéo en ligne durant le vol. Le service fonctionne de porte à porte lorsque les réglementations locales l’autorisent, maintenant ainsi les passagers connectés dès l’embarquement jusqu’au débarquement.
Services au sol exclusifs pour les passagers First
Tous les passagers First bénéficient d’un service de chauffeur privé au départ et à l’arrivée dans l’ensemble des destinations desservies par Etihad. Un concierge disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 assiste les clients dès la réservation pour la planification personnalisée du voyage. À l’aéroport d’Abu Dhabi, un accompagnement individuel guide le passager de l’enregistrement dédié jusqu’au salon First, puis jusqu’à la porte d’embarquement.
À l’arrivée, l’escorte se poursuit de la porte de l’appareil jusqu’au véhicule avec chauffeur, un service de bagagiste prenant en charge les valises. Des services d’enregistrement et de livraison de bagages à domicile viendront bientôt compléter cette expérience sans friction.
Seize nouvelles destinations et stratégie Journey 2030
L’A321LR s’inscrit dans la stratégie Journey 2030 d’Etihad qui vise à doubler la taille de la flotte, tripler le nombre de passagers transportés et ouvrir seize nouvelles destinations rien qu’en 2025. L’appareil permet de desservir économiquement des marchés qui ne justifient pas le déploiement d’un gros-porteur, tout en offrant le niveau de service attendu sur les lignes premium.
Le réseau A321LR comprend Alger, Athènes, Bangkok, Chennai, Chiang Mai, Copenhague, Düsseldorf, Calcutta, Krabi, Cracovie, Medan, Milan, Paris, Phnom Penh, Phuket, Riyad, Tunis et Zurich. Certaines de ces villes, comme Phnom Penh au Cambodge ou Chiang Mai en Thaïlande, accèdent pour la première fois à une liaison directe avec les Émirats arabes unis.
