Les hommes et les femmes ont commencé à porter des vêtements après la dernière période glaciaire. Les anthropologues pensent que les peaux d’animaux et la végétation ont été adaptées en couvertures pour se protéger du froid, de la chaleur et de la pluie, en particulier lorsque les humains ont migré vers de nouveaux climats.
Les textiles peuvent être feutrés ou filés, transformés en fils et ensuite en boucle, tricotés ou tissés pour fabriquer des tissus. De l’Antiquité à nos jours, les méthodes de production textile n’ont cessé d’évoluer et les choix de textiles disponibles ont influencé la façon dont les gens portaient leurs biens, se vêtaient et décoraient leur environnement.
Préhistoire et fabrication textile
L’histoire de la naissance du tissu commence avec des fibres végétales. Cela peut paraître surprenant car les premiers vêtements sont sans aucun doute fabriqués à partir de peaux d’animaux mais un petit saut technologique aurait été nécessaire pour transformer ces peaux en tissus.
À la période du Paléolithique, la population humaine (Homo sapiens) en Europe est petite, dispersée et nomade. Cela crée un premier problème pour les archéologues car les preuves de ces personnes ne sont pas faciles à trouver. Le plus souvent, les seules preuves que nous pouvons trouver proviennent de grottes où ces personnes restaient habituellement pendant des périodes relativement courtes.
Les outils de pierre fournissent la preuve de l’occupation humaine dès le Paléolithique. Souvent, le style de ces outils définit une époque au sein de l’âge de pierre, c’est pourquoi nous nous référons, par exemple, à « Solutréen » ou « Gravettien » en fonction des découvertes de ces outils complexes et parfois magnifiquement formés.
La pierre reste relativement intacte lorsqu’elle est laissée en terre pendant de longues périodes, ce n’est pas le cas des restes d’animaux ou de végétaux. Ce qui nous amène au deuxième problème pour les historiens du textile, celui de la survie.
Nous avons peu de preuves de textiles avant le début de l’histoire écrite, mais nous avons non seulement des découvertes de textiles remontant à des milliers d’années, mais aussi d’autres indices sur l’existence et l’utilisation des fibres comme tissu.
De retour à la période paléolithique, il y a environ 27 000 à 34 000 ans, alors que les Néandertaliens déclinent, l’humanité découvre que la torsion des fibres les rend plus fortes. Des découvertes de fibres dans l’argile de Pavlov en République tchèque et de la grotte de Dzudzuana en Géorgie montrent que les fibres ont dépassé les simples besoins de survie et que le lin était non seulement filé, mais également teint et noué de manière élaborée pour former des filets.
Le liber du bois (écorce fibreuse interne) et l’ortie font également des cordages. Des découvertes d’aiguilles fines étayent l’idée de parure cousue. La première aiguille à coudre ayant été trouvée en France vers 19 000 av. J.-C.
On pense que les fibres sont filées et retordues à l’aide d’un bâton droit éventuellement enroulées le long d’une cuisse, plutôt qu’avec un fuseau car il n’y a pas de trouvailles d’artefacts de production textile de cette période.
Les figurines de Vénus de l’époque gravettienne, aux représentations féminines exagérées, sont en elles-mêmes assez remarquables et énigmatiques. Ces figurines montrent une transition de l’utilisation du cordage comme facilitateur du vêtement, c’est-à-dire de la couture, à constituant principal du vêtement lui-même.
Les figures de Kostenki en Russie montrent des bandes torsadées ou tissées faisant un licou et la Vénus de Lespugue, découverte en Haute-Garonne porte une jupe de cordelettes pendantes. De nombreuses statuettes de Vénus montrent des chapeaux élaborés, une coiffure ou éventuellement, comme la Vénus de Brassempouy, un filet à cheveux.
Le Moyen-Orient semble être le creuset des nouvelles idées et technologies au cours de la Préhistoire et nous pouvons suivre les changements culturels qui se produisent au fur et à mesure que les hommes quittent le Moyen-Orient et se dirigent vers l’Europe. Cette diaspora prend du temps car la population est encore petite et migratrice tout au long de la période Mésolithique. Ainsi, il faudra peut-être plusieurs centaines d’années pour que de nouvelles idées provenant de centres culturels tels que Jéricho et Çatal Höyük parviennent au nord et à l’ouest de l’Europe.
Aucune preuve n’indique que la technologie textile a beaucoup changé au cours du Mésolithique, bien que des preuves archéologiques montrent que la culture matérielle progresse avec l’utilisation de microlithes, de petits outils en pierre, souvent montés ensemble sur une hampe de bois pour constituer une armature.
Nous avons des preuves de techniques de vannerie plus complexes et la vannerie semble aller de pair avec la production textile. C’est aussi à la fin de cette période que les peuplades du Moyen-Orient commencent à abandonner leur mode de vie nomade et à devenir sédentaires. Cette avancée est connue sous le nom de Néolithique et elle a atteint l’Europe vers 7000 av. J.-C.
Le premier textile réel, par opposition aux peaux cousues ensemble, était probablement feutré. Le premier textile connu d’Amérique du Sud a été découvert dans la grotte de Guitarrero au Pérou. Il est tissé à partir de fibres végétales et remonte à 8000 ans avant notre ère. Des exemples de nålebinding, une autre méthode textile ancienne, ont été trouvés en Israël et datent de 6500 av. J.-C.
Les plus anciens textiles tissés connus du Proche-Orient sont des tissus de lin utilisés pour envelopper les morts, excavés sur un site néolithique à Çatal Höyük en Anatolie et datés de 6000 ans av. J.-C. Il existe des preuves de production de toile de lin dans l’Égypte antique à l’époque néolithique, vers 5500 av. J.-C.
La culture du lin sauvage domestiqué, probablement une importation du Levant, est documentée dès 6000 ans av. J.-C. D’autres fibres libériennes, notamment le jonc, le roseau, le palmier et le papyrus, sont utilisées seules ou avec du lin pour fabriquer de la corde et d’autres textiles.
Antiquité et fabrication textile
Les textiles sont répandus dans le monde antique. Plus précisément, les civilisations anciennes de l’Inde, de l’Égypte, de la Chine, de l’Afrique subsaharienne, de l’Eurasie, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique du Nord et de l’Est ont toutes des formes de production textile.
Des spécimens de tissus teints ont été trouvés dans des ruines romaines du IIe siècle av. J-C., et il existe des preuves de production de textiles imprimés en Inde au cours du IVe siècle avant notre ère.
De la Préhistoire au haut Moyen Âge, pour la majeure partie de l’Europe, le Proche-Orient et l’Afrique du Nord, deux principaux types de métiers à tisser dominent la production textile. Ce sont le métier à tisser à chaîne et le métier à deux traverses. La longueur de la poutre en tissu détermine la largeur du tissu tissé dessus et peuvent atteindre 2 à 3 mètres.
Le métier à tisser à chaîne fonctionne en tendant la chaîne à l’aide de poids suspendus par le bas. Les poids peuvent être faits d’argile et séchés ou cuits. Dans certaines régions, la pierre naturelle est utilisée comme poids avec des rainures taillées dans la pierre pour une fixation facile de la chaîne, ou des trous percés à travers la pierre.
Le deuxième type de métier à tisser est le métier à tisser à deux traverses. Les premiers vêtements tissés sont souvent faits de pleines largeurs de métier à tisser drapés, attachés ou épinglés en place.
L’utilisation d’un métier à tisser a permis de développer différents types de tissus et non seulement nous voyons un tissage uni, mais nous voyons également des tissus en sergé et en brocart. Les chevrons font leur apparition avec les rayures et les plaids. Différentes sortes de franges sont visibles sur les restes de tissu. Alors que l’Empire romain touche à sa fin dans les années 450 après J.-C., le métier à tisser à chaîne est couramment utilisé.
Le Croissant fertile
En Mésopotamie, le développement de l’artisanat du tissage de la laine conduit à une grande variété de vêtements. Ainsi, vers la fin du IIIe millénaire av. J.-C. et plus tard, les hommes portent une tunique à manches courtes et même sur les genoux, avec une ceinture (sur laquelle les riches portaient un manteau de laine). Les robes des femmes présentent des motifs plus variés : avec ou sans manches, étroites ou larges, généralement longues et sans mettre le corps en valeur.
L’Égypte antique
Vers 2500 av. J.-C., la technologie textile autour de la Méditerranée produit des tissus d’une finesse exceptionnelle. Les draps des tombes égyptiennes montrent un filage et un tissage fins avec jusqu’à 100 fils par cm. Des preuves picturales de la Crète minoenne montrent des vêtements avec des motifs brillants et élaborés qui auraient été produits soit lors du processus de tissage, soit brodés ou peut-être appliqués plus tard.
L’Égypte antique connait également différentes techniques de filage telles que le fuseau, le filage à la main et le roulage sur la cuisse, ainsi que le métier à tisser horizontal et le métier à tisser vertical à deux traverses qui venaient d’Asie. Nous savons que le tissage a certainement atteint l’Europe à cette époque, non par des découvertes textiles, mais plutôt par des découvertes de poids de métiers à tisser.
La Grèce et la Rome antique
Les civilisations anciennes comme la Grèce et Rome préfèrent les grandes longueurs de tissu non cousues à partir desquelles elles construisent leurs vêtements (le tissu était cher et ils ne voulaient pas le couper).
La première image existante du tissage dans l’art occidental provient d’un lécythe en terre cuite du Metropolitan Museum of Art de New York. Le vase, daté d’environ 550 à 530 avant notre ère, représente deux femmes tissant sur un métier à tisser vertical. Les fils de chaîne, qui s’étendent verticalement jusqu’à une barre en haut, sont liés ensemble avec des poids en bas, qui les maintiennent tendus. La femme de droite fait passer la navette contenant le fil de tissage au milieu de la chaîne.
La Chine antique
Les premières preuves de production de soie en Chine ont été trouvées sur les sites de culture de Yangshao à Xia, Shanxi, où un cocon de bombyx mori, le ver à soie domestiqué, coupé en deux par un couteau tranchant est daté entre 5 000 et 3 000 ans av. J.-C.
Des fragments de métiers à tisser primitifs ont été également découverts sur les sites de la culture Hemudu à Yuyao, Zhejiang, datés d’environ 4000 ans av. J.-C. Des morceaux de soie ont été trouvés dans un site de culture Liangzhu à Qianshanyang à Huzhou, Zhejiang, datant de 2700 ans av. J.-C.
Le Japon antique
Le Japon commence le tissage pendant la période Jōmon qui a duré de 12 000 à 300 ans av. J.-C. Il existe des preuves de figurines en poterie qui sont représentées avec des vêtements et un morceau de tissu fabriqué à partir de fibres d’écorce datant de 5 500 ans av. J.-C. Certaines aiguilles élémentaires sont également trouvées ainsi que des fibres de chanvre et des empreintes de motifs sur la poterie, ce qui prouve l’existence de techniques de tissage au Japon à cette époque.
