Histoire de la soie
Antiquité
Selon Confucius, c’est en 2640 av. J.-C. que la princesse chinoise Xi Ling Shi enroule pour la première fois un cocon de soie. Après avoir vu un ver à soie filer son cocon, celui-ci tombe dans sa tasse de thé. Les longs filaments commencent à se détacher dans l’eau chaude et elle réussit à démêler un fil continu de plusieurs mètres de long.
Le tissage de la soie devient une industrie majeure et l’une des principales exportations de la Chine sous la dynastie Han. Le secret de la soie est jalousement gardé pendant des siècles, car il représente un fabuleux monopole commercial. La production de la soie est si surveillée que la peine pour l’exportation du Bombyx mori est la mort.
Ce n’est que vers 300 après J.-C. que la sériciculture se répand en Corée et de là au Japon. Finalement exporté, elle conduit à la formation de la Route de la soie, qui n’est pas une route commerciale unique mais un réseau de routes sillonnant l’Europe, le Moyen-Orient, l’Asie centrale, l’Inde et l’Extrême-Orient. Au IIe siècle de notre ère, l’Inde expédie sa propre soie brute et ses propres tissus de soie en Perse.
Moyen Âge
Une forte demande pour la production locale de soie grège apparait dans la région méditerranéenne. Justinien Ier, empereur byzantin de 527 à 565, persuade deux moines perses qui ont vécu en Chine d’y retourner et d’y faire passer des vers à soie à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) dans le creux de leurs cannes de bambou (vers 550 de notre ère). Ce moment marque le début de l’industrie de la soie dans l’Empire romain d’Orient. Les techniques de production de la soie commencent à se répandre dans toute l’Europe occidentale avec les croisades.
La soie reste un matériau de luxe dans toute l’Europe à l’époque médiévale. Elle est principalement réservée aux aristocrates et à la royauté. En conséquence, l’industrie de la soie française et italienne se sont battues pour la domination du continent européen.
La culture de la soie prospère en Europe pendant de nombreux siècles, en particulier dans les cités-états italiennes. La force de la soie italienne en Europe reste dominante jusqu’au XVIIe siècle, mais le tissu de soie italien est très cher. La mode française, qui demande continuellement des matériaux plus légers et moins chers, commence à fabriquer de la soie localement. En 1540, le roi accorde le monopole de la production de la soie à la ville de Lyon et elle devient la capitale du commerce européen de la soie. Au XVIIe siècle, plus de 14 000 métiers à tisser sont en service à Lyon. En 1854, cependant, une peste dévastatrice du ver à soie apparait. Louis Pasteur, à qui l’on demande d’étudier la maladie en 1865, en découvre la cause et développe un moyen de la contrôler. L’industrie italienne s’est redressée, mais celle de la France n’y parvint jamais.
L’histoire de la soie en Amérique du Nord commence avec la soie sauvage prélevée dans les nids de chenilles indigènes par les Aztèques pour fabriquer des récipients et du papier. Les vers à soie sont introduits à Oaxaca depuis l’Espagne dans les années 1530 et la région profite de la production de soie jusqu’au début du XVIIe siècle, lorsque le roi d’Espagne interdit l’exportation pour protéger l’industrie de la soie espagnole. Cependant, la production de soie pour la consommation locale s’est poursuivie jusqu’à nos jours.
Le roi Jacques Ier introduit la culture de la soie dans les colonies britanniques d’Amérique vers 1619 pour décourager la plantation de tabac.
Révolution industrielle
Aux États-Unis, l’histoire de la soie industrielle est en grande partie liée à plusieurs petits centres urbains de la région du Nord-Est. À partir des années 1830, Manchester, dans le Connecticut, devient le premier centre de l’industrie de la soie en Amérique, lorsque les frères Cheney deviennent les premiers aux États-Unis à élever correctement des vers à soie à grande échelle.
Cette économie particulièrement gagne du terrain dans les environs de Northampton, Massachusetts et de son voisin Williamsburg, où un certain nombre de petites entreprises et coopératives émergent. À la suite de l’inondation destructrice de Mill River en 1874, un fabricant, William Skinner, déménage son moulin de Williamsburg à la nouvelle ville d’Holyoke. Au cours des cinquante années suivantes, lui et ses fils entretiennent des relations entre l’industrie américaine de la soie et ses homologues au Japon, et développent leurs activités au point qu’en 1911 la marque Skinner Fabrics devient le plus grand fabricant de satins de soie au niveau international.
D’autres efforts au XIXe siècle amènent également la nouvelle industrie de la soie à Paterson, New Jersey, avec plusieurs entreprises embauchant des travailleurs du textile d’origine européenne et lui conférant le surnom de « Silk City » en tant qu’autre centre de production majeur aux États-Unis.
XXe siècle et période contemporaine
La Seconde Guerre mondiale interrompt le commerce de la soie en provenance d’Asie et les prix de la soie augmente de façon spectaculaire. L’industrie américaine commence à chercher des substituts, ce qui conduit à l’utilisation de matières synthétiques telles que le nylon ou le lyocell.
Au cours du XIXe siècle, le Japon devient le premier pays producteur de soie au monde. Malgré un arrêt pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon réaffirme son autorité en matière de sériciculture, jusqu’à ce que la Chine s’établisse comme le premier producteur mondial dans les années 1970.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, la substitution de fibres artificielles dans la fabrication de bonneterie et d’autres vêtements a considérablement réduit l’industrie de la soie. La mode a également changé et l’importance de la soie dans les vêtements de la bourgeoisie a diminué.
Histoire du lin
Préhistoire
La découverte de fibres de lin teintes dans une grotte du sud-est de l’Europe (Géorgie actuelle) datée d’il y a 36 000 ans suggère que les peuples anciens utilisaient des fibres de lin sauvage pour créer des tissus ressemblant au lin.
Antiquité
Le lin est l’une des premières fibres à être cultivée dans le croissant fertile. Des fragments de textile de lin tissé ont été trouvé dans une sépulture à Çatalhöyük, une grande colonie datant d’environ 7000 ans av. J.-C. Au sud-ouest, dans l’ancienne Mésopotamie, le lin est principalement utilisé par la classe la plus riche de la société, y compris les prêtres.
Dans l’Égypte ancienne, le lin est utilisé pour la momification et pour les linceuls funéraires. Les momies sont enveloppées dans du lin comme symbole de lumière et de pureté, et comme démonstration de richesse. En tant que vêtement d’éternité, le tissu rituel et les bandes utilisées pour envelopper les momies sont connues pour leurs qualités imputrescibles : plus de 300 mètres seraient utilisé pour une momie ordinaire, et plus de 1 000 pour un pharaon.
Le lin est également porté comme vêtement au quotidien. Par exemple, la robe Tarkhan, considérée comme l’un des plus anciens vêtements tissés au monde et datée entre 3482 et 3102 avant J.-C., est en lin. Pendant l’Ancien Règne (vers 2500 avant J.-C.), le lin est le tissu de choix pour la confection des pagnes, portés par des personnes de toutes classes sociales.
Du XIIe au VIIIe siècle av. J.-C., les Phéniciens commencent à utiliser le lin égyptien de haute qualité pour leurs voiles et leurs tentes lorsqu’ils voyagent à l’étranger pour faire du commerce. Ils transportent du lin d’Égypte pour le faire parvenir en Espagne, en Irlande, en Angleterre, à Rome et en Grèce. L’utilisation de la fibre de lin se répand en Inde où elle est considérée comme une fibre sacrée En Chine, le lin est principalement utilisé pour l’huile et la médecine.
Pendant l’Empire romain, le lin est considéré comme un signe de royauté et de pureté. Les hommes portent des robes en lin et ornent leurs femmes de robes en lin fin. Pendant les guerres gauloises, Jules César est impressionné par la qualité des textiles produits en plaines flamandes (historiquement situées sur les territoires belge et français).
Moyen Âge
Au Moyen Âge, le lin est déjà produit dans de nombreux pays européens – les articles en lin de qualité d’Italie, de France, d’Espagne et d’Angleterre sont considérés comme les meilleurs. Le lin est la fibre prédominante en Europe, il est utilisé pour les vêtements, les couches, la literie, les sacs à pain, les récipients à eau, les cordes, les résines et le calfeutrage.
En France, des villes comme Arras, Cambrai et Saint-Quentin deviennent célèbres pour leur tissage. Au début du XIIIe siècle, un tisserand nommé Baptiste développe un procédé de tissage extrêmement fin. Le succès de son tissu dépasse les frontières de la France et est exporté vers la Flandre, les Pays-Bas, l’Italie, l’Espagne et l’Angleterre.
Lorsque l’édit de Nantes est révoqué en 1685 par Louis XIV, plus de 6 000 tisserands protestants et les dentellières s’enfuient aux Pays-Bas, en Suisse, l’Allemagne, l’Angleterre et l’Irlande, diffusant leurs savoir-faire du lin dans toute l’Europe.
La Flandre est également bien connue pour sa dentelle et son lin, et Courtrai en particulier est célèbre pour son linge de table. Vers l’an 1350 de notre ère, alors que la France est mêlée à la guerre de Cent Ans (1337-1453) et que les pays environnants sont plongés dans le chaos, Courtrai, grâce à la Lys, peut fournir un approvisionnement stable en lin.
Suite à la révocation de l’édit de Nantes, de nombreux huguenots s’installent dans les îles britanniques et contribuent à la croissance de l’industrie du lin en Irlande. Parmi eux se trouve Louis Crommelin, un dirigeant nommé surveillant de la manufacture royale de lin d’Irlande. Il s’installe dans la ville de Lisburn près de Belfast, qui est peut-être le centre de production de lin le plus célèbre de l’histoire ; pendant l’ère victorienne, la majorité du lin du monde était produit dans cette ville, ce qui lui a valu le nom de Linenopolis.
Révolution industrielle
Le lin est également un produit important dans les colonies américaines, où il a été importé avec les premiers colons. La production de lin est courante dans les ménages agricoles. Une famille a sa propre parcelle de lin, qu’elle récolte, transforme, file et tisse chaque année. Les tissus tissés à la maison sont combinés avec des tissus du commerce pour fabriquer des vêtements et du linge de maison. La production de linge filé à la maison se poursuit jusqu’au début des années 1800, mais diminue à mesure que la production textile s’industrialise.
En 1793, l’invention de l’égreneuse de coton aux États-Unis rend le coton plus facile et moins cher à produire que le lin. En Angleterre puis en Allemagne, l’industrialisation et la production de machines remplacent le travail manuel et la production se déplace de la maison vers de nouvelles usines.
Même avec la mécanisation de la transformation, de la filature et du tissage du lin commençant enfin dans les années 1830 et 1840, le lin ne rattrapera jamais la production de coton.
XXe siècle et période contemporaine
À la fin du XXe siècle, les fibres de lin sont utilisées dans les industries aéronautique et automobile, ainsi que pour les meubles, les revêtements de sol, l’isolation, les cadres de bicyclettes, les planches de surf et les guitares.
Aujourd’hui, le lin est redécouvert comme un tissu de tous les jours ainsi qu’un tissu de luxe. Les costumes en lin pour hommes sont également de retour pour les mois d’été, d’autant plus que les styles d’inspiration vintage de The Great Gatsby et Boardwalk Empire sont populaires sur les podiums.
Dans le monde d’aujourd’hui du XXIe siècle, le lin devient une fibre recherchée, avec de nouvelles tendances exigeant des vêtements, des draps et des meubles écologiques naturels et de qualité. Le lin pousse naturellement (peu ou pas d’engrais ou de pesticides nécessaires) et nécessite très peu d’eau. Lors de la récolte, toutes les parties de la plante sont utilisées, ne laissant aucune empreinte de déchets. Le lin est en train de devenir la fibre du nouveau millénaire.
Les textiles synthétiques
Le concept d’une fibre synthétique est d’abord suggéré dans les années 1660, par Robert Hooke qui cherche à fabriquer de la « soie artificielle » à partir de pulpe de mûrier. Hooke pense que si les vers à soie peuvent transformer les mûriers en soie, alors lui aussi. C’était une bonne idée mais il n’y est jamais parvenu. D’autres personnes ont travaillé sur cette idée par intermittence pendant quelques centaines d’années avant de découvrir comment un petit ver à soie peut transformer la pulpe d’arbre en longues fibres de cellulose.
Révolution industrielle
En 1880, Sir Joseph W. Swan est le premier à fabriquer une fibre synthétique. Sa fibre est tirée d’un liquide cellulosique, formé en modifiant chimiquement la fibre contenue dans l’écorce des arbres. En 1885, il dévoile les tissus qu’il a fabriqué à partir de sa matière synthétique à l’Exposition internationale des inventions à Londres.
Hilaire de Chardonnet, ingénieur et industriel français, invente la première soie artificielle, qu’il appelle « la soie de Chardonnet ». Réalisant la valeur d’une telle découverte, Chardonnet commence à développer son nouveau produit, qu’il expose à l’Exposition de Paris de 1889. Le matériau de Chardonnet étant extrêmement inflammable, il sera remplacé, par la suite, par d’autres matériaux plus stables.
Le premier fil synthétique est développé en 1894 par le chimiste anglais Charles Frederick Cross et ses collaborateurs Edward John Bevan et Clayton Beadle. Ils nomment la fibre « viscose », car le produit de réaction du disulfure de carbone et de la cellulose dans des conditions basiques a donné une solution très visqueuse de xanthate. La première rayonne viscose commerciale est produite par la société britannique Courtaulds en 1905.
XXe siècle et période contemporaine
Le nom « rayonne » a été adopté en 1924, la « viscose » étant utilisée pour le liquide organique visqueux utilisé pour fabriquer à la fois de la rayonne et de la cellophane. Un produit similaire connu sous le nom d’acétate de cellulose est découvert en 1865. La rayonne et l’acétate sont tous deux des fibres artificielles, mais pas vraiment synthétiques car fabriquées à partir de bois.
Le nylon, la première fibre synthétique au sens « entièrement synthétique » de ce terme, est développé par Wallace Carothers, un chercheur américain de la société chimique DuPont dans les années 1930. Elle fait ses débuts aux États-Unis en remplacement de la soie, juste à temps pour l’introduction du rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa nouvelle utilisation en tant que matériau pour les bas pour femmes éclipse des utilisations plus pratiques, telles que le remplacement de la soie dans les parachutes et d’autres utilisations militaires comme les cordes.
