Caractéristiques générales

La catégorie des herbes aromatiques et plantes vertes regroupe des matières d’origine très diverse : feuilles, sommités fleuries, tiges, plantes entières en aérien, exsudats végétaux. Ce qui les rassemble n’est pas tant la botanique que leur fonction olfactive – apporter une dimension herbacée, fraîche, verte, camphrée, anisée ou mentholée – et leur procédé d’extraction, généralement la distillation à la vapeur de la partie aérienne de la plante. Une partie de ces matières fournit principalement des huiles essentielles ; quelques-unes (immortelle, géranium dans certaines productions, tabac, foin, davana) donnent également des absolus par extraction au solvant.

La plupart de ces plantes appartiennent à quelques familles botaniques récurrentes : les Lamiacées (lavande, menthe, romarin, thym, sauge, basilic, origan, marjolaine), les Apiacées (galbanum, livèche, persil, anis, fenouil, déjà rencontrées dans d’autres sections), les Astéracées (estragon, immortelle, tagète, camomille, davana), les Géraniacées (géranium), les Verbénacées (verveine), les Poacées (lemongrass, citronnelle, vétiver — celui-ci déjà traité). Cette parenté botanique se traduit par des profils olfactifs proches au sein de chaque famille, et explique que les compositions chimiques des huiles essentielles correspondantes partagent souvent des molécules majeures.

Les herbes aromatiques apportent principalement des notes de tête et de cœur. Quelques-unes, par leur richesse en composés lourds ou par leur transformation post-récolte (séchage, fermentation, vieillissement), donnent des matières de fond ; c’est le cas de l’immortelle, du tabac, du foin et de la davana. Elles structurent des familles olfactives entières : la fougère (lavande + coumarine + bois + mousse), l’aromatique au sens strict (compositions à dominante herbacée), l’hespéridée aromatique (eau de Cologne enrichie d’herbes), et plusieurs vertes classiques.

Rôles en composition

Les herbes aromatiques et plantes vertes occupent en parfumerie des fonctions multiples et structurantes.

La lavande est l’une des matières les plus utilisées de toute la parfumerie. Elle est la signature de la famille fougère, l’une des grandes familles masculines historiques, et apparaît dans une part considérable des fragrances masculines et unisexes. Sa polyvalence – fraîcheur, dimension florale, capacité à dialoguer avec presque toutes les autres familles – en fait un outil de composition de premier ordre.

La sauge sclarée, le galbanum, le géranium, le petitgrain et les lemongrass sont des matières de tête et de cœur qui apportent des dimensions herbacée, verte, rosée ou citronnée structurantes. Le géranium est l’un des meilleurs modificateurs naturels de la rose.

L’immortelle, le tabac, le foin et la davana apportent des dimensions chaudes, miellées ou foin qui structurent les fonds des compositions ambrées et orientales modernes.

Les autres herbes – romarin, thym, menthe, basilic, estragon – sont utilisées par petites touches, comme accents qui caractérisent une composition et lui donnent du relief.

L’ensemble de cette famille permet au parfumeur d’introduire dans une composition les dimensions fraîches, vertes, herbacées et aromatiques qui complètent les fleurs, les agrumes, les bois et les résines, et qui structurent les notes de tête et de cœur de presque toutes les fragrances.