Le port de vêtements est une caractéristique spécifiquement humaine que l’on retrouve dans la plupart des sociétés humaines. Les anthropologues pensent que les peaux d’animaux et la végétation ont été adaptées pour se protéger des intempéries. Il est également possible que les vêtements puissent avoir été inventés d’abord à d’autres fins, telles que la magie, la décoration, le culte ou le prestige, puis se sont avérés plus tard pratiques comme moyen de protection.
Dans le domaine de l’histoire des textiles, la préservation des preuves archéologiques pose problème. Certains lieux conservent mieux les découvertes que d’autres et parfois il n’en reste rien.
Les tissus apparaissent pour la première fois au Moyen-Orient à l’âge de pierre et il existe des preuves du port de vêtements il y a 500 000 ans, bien que ceux-ci consistent en peaux, fourrures et roseaux. La première aiguille à coudre a été trouvée en France vers 19 000 avant J.-C. et des fibres de lin teintes ont été trouvées dans une grotte préhistorique en Géorgie qui ont été datées d’environ 36 000 ans. Enfin, des preuves de tissage ont été trouvées en République tchèque, sous la forme d’impressions de textiles, de paniers et de filets sur de l’argile remontant à 27 000 ans.
Les étoffes
La nature du tissu dépend du type de textile disponible pour la culture ou de l’élevage. Il fut un temps où seules les fibres naturelles étaient disponibles et les choix se limitaient donc à la laine, le coton, la soie et le lin.
Histoire de la laine
Les moutons ont fourni la solution aux trois besoins les plus fondamentaux de l’homme : la nourriture, les vêtements et un abri. La chaleur des vêtements en laine et la mobilité des moutons ont permis à l’humanité de s’étendre au-delà du climat chaud de la Mésopotamie. Les hommes et les femmes ont finalement compris comment filer et tisser, ce qui a conduit à des vêtements et des tissus plus raffinés.
Antiquité
Les Romains emmènent des moutons avec eux lorsqu’ils partent à la conquête du monde. Ils emmènent des moutons en Espagne, en Afrique du Nord, en Europe et dans les îles britanniques. Grâce à la rusticité des moutons, ils prospèrent en général partout où ils vont.
Moyen Âge
Les Sarrasins conquièrent l’Espagne au VIIIe siècle et établissent un vaste commerce d’exportation de laine. Au XIIe siècle, les Almohades introduisent des moutons mérinos. Cette importation engendra l’organisation de transhumance sur de grandes distances. En 1273, le roi de Castille crée la « Mesta » des bergers, qui se transforme en un véritable monopole lié à la couronne. Au cours des XIIIe et XIVe siècles, la « Mesta » devient l’institution centrale qui contrôle et promeut l’élevage des moutons. L’Espagne applique la peine de mort à toute personne prise en flagrant délit d’exportation de moutons. Au XVe siècle, le commerce de la laine espagnole est si lucratif qu’il contribue à financer les voyages de Christophe Colomb et des Conquistadores.
Du XIIe au XIVe siècle, l’Angleterre est le principal exportateur de laine. L’« empire de la laine » de l’Angleterre culmine sous le règne du roi Henri VIII et en 1660, les exportations de textiles de laine représentent les deux tiers du commerce extérieur de l’Angleterre. L’Angleterre essaye de décourager le commerce de la laine dans les colonies, mais quelques moutons sont tout de même introduits en contrebande. En 1665, ces quelques moutons se sont multipliés à près de cent mille têtes.
George Washington et Thomas Jefferson entretiennent tous deux des troupeaux de moutons et portent des costumes en laine lors de leur investiture à la Maison Blanche.
Entre le XIIe et le XVe siècle, la laine est l’un des produits essentiels des échanges internationaux. Les draperies des Flandres assurent la transformation de la laine importée d’Angleterre et réexportent leurs draps vers l’Italie par le biais des foires de Champagne.
En 1720, l’élevage des fameux Mérinos est introduit en Suisse puis en Saxe et en 1786 à Rambouillet. Ces mérinos sont rapidement connus sous le nom de mérinos français ou de Rambouillet. Les brebis mérinos ne peuvent être accouplées qu’avec des béliers mérinos. Seuls ces derniers sont autorisés à se reproduire avec des moutons français indigènes dans le but de les améliorer, mais c’est la seule exception.
Révolution industrielle
Après la Révolution française, l’ancienne Bergerie royale devient Bergerie nationale. À partir de 1834, la France sélectionne les races à laine longue d’Angleterre pour les croiser avec leurs mérinos, ainsi le Rambouillet en tant que race de mouton à part entière vit le jour. Ces gros moutons avec de la laine douce et une fibre plus longue que la laine mérinos commencent à devenir très populaires.
En 1870, le président du jury pour la laine à l’Exposition de Paris écrit dans un rapport agricole des États-Unis que « nous pouvons dire avec certitude que le Rambouillet est actuellement le type le plus parfait de mouton à laine fine qui existe ». Conséquence : les Nord-Américains commencent à les faire traverser l’Atlantique en grand nombre. Les moutons élevés à Rambouillet sont toujours populaires aux États-Unis et au Canada aujourd’hui. On estime que 50 % des moutons de l’ouest des États-Unis sont de sang de Rambouillet.
La révolution industrielle propulse l’industrie de la laine avec des inventions telles que les peigneuses et les métiers à tisser hydrauliques. Les pionniers emmènent ensuite les moutons et l’industrie de la laine dans des pays lointains comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud.
En Australie, les premiers moutons mérinos espagnols arrivent en 1797. En 1800, le gouverneur King voit le potentiel et les avantages pour la colonie à produire de la laine ; une industrie textile est mise en place. Moins de 50 ans après la colonisation, la laine est devenue la principale exportation de l’Australie. Les ventes aux enchères de laine commencent dans les années 1840, mais la majeure partie de la laine est toujours vendue sur le Marché de Londres.
George Peppin et ses fils, insatisfaits du rendement et de la qualité de la laine de mérinos, développent, à partir de 1858, une nouvelle race mieux adaptée aux conditions australiennes, plus grosse et capable de produire une qualité et une quantité de laine considérablement améliorées. Leurs succès constituent le fondement de la réputation de l’Australie en tant qu’exportateur de laine de qualité. Les moutons Peppin Merino prédominent désormais parmi les troupeaux d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande et d’Amérique du Sud.
À la fin des années 1890, la baisse des prix de la laine et la tristement célèbre sécheresse de la Fédération dévastent l’industrie. Le nombre de moutons diminuent de moitié et les actions revendicatives des tondeurs à la recherche de meilleurs salaires et conditions font également des ravages.
XXe siècle et période contemporaine
Au milieu des années 1920, près de la moitié de la laine est encore achetée par la Grande-Bretagne, mais le Japon et les États-Unis sont en train de devenir de gros acheteurs lors des ventes aux enchères dans toute l’Australie. Dans les années 1930, la laine représente plus de 62 % de la valeur totale des exportations de matières premières des produits.
Après la Seconde Guerre mondiale, alors que l’industrie lainière européenne entre dans une longue crise et que les zones de consommation évoluent vers l’Asie et de plus en plus vers la Chine, c’est en Australie que se déplace le centre de gravité mondial de la laine. Toutefois, les producteurs australiens de moutons ont désormais tendance à se concentrer sur la production de viande mais la laine mérinos australienne est toujours considérée comme un article de luxe de haute qualité, très demandé par la mode et le textile et reste le premier producteur de laine au monde.
Histoire du coton
Antiquité
Le coton est utilisé dans l’Ancien Monde à partir d’au moins 5000 avant J.-C. Des preuves de l’utilisation du coton ont été trouvées au Pakistan, où les premiers fils de coton ont été conservés dans des perles de cuivre. Certaines des plus anciennes capsules de coton ont été découvertes dans une grotte de la vallée de Tehuacán, au Mexique, et ont été datées d’environ 3600 avant J.-C. Des traces de coton ont également été trouvées au Pérou sous la forme de graines et de cordages datant d’environ 4500 avant J.-C. Hérodote mentionne le coton indien au Ve siècle avant J.-C. Les troupes d’Alexandre le Grand qui ont envahi l’Inde commencent à porter des vêtements en coton parce qu’ils sont plus à l’aise qu’avec leurs vêtements en laine.
Moyen Âge
Au VIIIe siècle la conquête musulmane de l’Espagne apporte le coton au reste de l’Europe. Au Moyen Âge, le coton est un tissu d’usage courant. Il est tissé à la main sur un métier à tisser jusqu’aux années 1350, lorsque le rouet, introduit en Europe, améliore la vitesse de filage du coton. Lorsque Christophe Colomb explore les Bahamas et Cuba, il trouve des indigènes portant du coton, ce qui a probablement renforcé sa conviction qu’il a débarqué sur la côte de l’Inde.
À la Renaissance et aux temps des Lumières, le coton devient très recherché en Europe. Vasco de Gama, l’explorateur portugais, a ouvert la route maritime vers l’Asie, ce qui rend les caravanes obsolètes et permet des cargaisons plus lourdes. La technologie de transformation du coton se déplace vers l’ouest. Les artisans indiens protègent le secret de la création de motifs colorés, mais certains d’entre eux se sont convertis au christianisme et révèlent leur secret au prêtre catholique français, le père Coeurdoux, qui le transfère en France et plante la graine de l’industrie textile européenne.
La montée en puissance du coton à l’échelle mondiale est due à quelques facteurs. En Europe, la classe moyenne, devenue plus soucieuse de la propreté et de la mode, a besoin d’un tissu facilement lavable et coloré. La Compagnie des Indes orientales introduit le coton en Grande-Bretagne dans les années 1690. Dans les années 1770, de nouvelles machines à filer sont inventées, telles que la « spinning jenny », la « water frame » et la « spinning mule ». La révolution industrielle fait des Midlands britanniques un centre de fabrication très rentable. Les produits cotonniers britanniques constituent 40,5 % des exportations européennes entre 1784 et 1786.
Révolution industrielle
L’industrie cotonnière américaine commence à se développer avec l’invention de l’égreneuse de coton en 1793 par Eli Whitney. Au début des années 1830, les États-Unis produisent la majorité du coton mondial, ce qui conduit à l’expansion de l’esclavage aux États-Unis. Dans les années 1850, les esclaves représentent 50 % de la population des états qui produisent la majorité du coton aux États-Unis : Géorgie, Alabama, Mississippi et Louisiane.
XXe siècle et période contemporaine
Aujourd’hui, la production industrielle est principalement localisée dans les pays asiatiques comme l’Inde, le Bangladesh et la Chine et en Amérique latine. La main d’œuvre y est beaucoup moins chère.
Histoire : les étoffes – matières (2e partie)
